Dans le milieu automobile, l'année 2012 s'annonce comme une année riche en nouveautés technologiques. Après de longs mois d'attente, plusieurs véhicules hybrides et électriques vont enfin être commercialisés : Peugeot 3008 Hybrid4 & 508 RXH, Toyota Yaris Hybride, Smart ED, Renault Twizy & ZOE, Toyota Prius Plug-in Hybrid, Opel Ampera, Ford Focus electric, Volvo V60 plug-in hybrid, Mercedes E300 CDI bluetec hybride, etc...

La commercialisation de certains de ces modèles a déjà été reportée à plusieurs reprises. Mais d'ici peu, on devrait enfin voir les premiers exemplaires circuler dans les rues. Faut-il forcément s'en réjouir ?

La réponse n'est pas aussi triviale qu'on voudrait nous le faire croire. Si certaines nouveautés (smart ED, Twizy, Yaris Hybride...) doivent apporter de nouvelles réponses en matière mobilité durable, d'autres posent question.

Prenons le cas des véhicules hybrides rechargeables : soucieux de répondre à des réglementations et une demande toujours plus « vertes », plusieurs constructeurs ont décidé de se lancer dans la course. Sur le papier, l'hybride rechargeable est un véhicule presque idéal puisqu'il permet de circuler en mode zéro émission pour la plupart des trajets du quotidien tout en étant capable de parcourir des longs trajets grâce au moteur thermique. Même Toyota, leader mondial de la technologie hybride a fini par mettre au point une version rechargeable de sa célèbre Prius (*). Le géant japonais espère ainsi répondre aux attentes des propriétaires de Prius les plus exigeants qui aimeraient pouvoir rouler davantage en mode « zéro émission ».

Mais au delà du défi technologique, on peut regretter le fait que l'hybride rechargeable constitue une nouvelle fuite en avant en faveur du tout voiture : un seul et même véhicule, que ce soit pour effectuer les petits trajets en ville seul à bord ou en famille le week-end pour partir en balade. Même les longs trajets sur autoroute pour partir en vacances sont à sa portée.

Beaucoup plus cher qu'un véhicule tout électrique ou qu'un hybride classique, l'hybride rechargeable continuera de capter l'essentiel du financement disponible (qu'il soit public ou privé) au détriment d'autres modes de transport, aussi pertinents soient-ils. A l'heure où les grandes villes européennes semblent enfin se décider à durcir le ton face à l'hégémonie de la « bagnole », on peut s'interroger sur la pertinence de ce type de véhicule ?

En visant une autonomie d'au moins 50 kilomètres en tout électrique (**), plusieurs constructeurs s’apprêtent à commercialiser des véhicules exagérément lourds. En cause : l'imposant pack-batterie associé à un puissant moteur électrique secondé d'un moteur thermique d'une cylindrée bien trop élevée par rapport à ce qu'il devrait être. Gourmand en électricité en usage urbain, l'hybride rechargeable fera au mieux jeu égal avec les motorisations thermiques les plus performantes du moment sur les longs parcours routiers. Là où les véhicules hybrides ou électriques constituent une réelle amélioration en terme d'efficacité énergétique, l'hybride rechargeable offre un bilan énergétique et environnemental beaucoup plus discutable dans bon nombre de situations.

Mais surtout, pour les promoteurs d'une mobilité durable pour tous, l'hybride rechargeable constitue finalement un frein aux indispensables changements de comportement. Ça n'est d'ailleurs pas un hasard si l'hybride rechargeable est une technologie plébiscitée en premier lieu par la génération du «jamais sans ma voiture »...

(*) Toyota proposera courant 2012 la Prius PHV (pour Plug-in Hybrid Vehicle). Capable de parcourir 20 à 25 km en tout électrique grâce à une batterie Li-ion de 4,4 kWh, la version PHV opte pour une batterie Li-ion plutôt que Ni-Mh. Sur le papier, la capacité n'augmente que de 3,1 kWh ce qui limite l'augmentation de poids à une cinquantaine de kilos seulement par rapport à la Prius de base. En conditions réelles d'usage, l'autonomie en tout électrique se situera plutôt entre 15 et 20 km.

(**) autonomie annoncée pour l'Opel Ampera ou la Volvo V60 Plug-in Hybrid